气短通常指主观感觉呼吸费力或空气不足，可能伴随呼吸频率、深度的改变。健康人群在剧烈运动、情绪激动后可能出现短暂气短，但若休息后无法缓解或频繁发作，需考虑病理性因素。
气短在生理性情况下多见于剧烈运动、高原环境或情绪紧张，这类气短表现为呼吸加快、心跳加速，停止活动或情绪平复后数分钟即可自行缓解，无胸痛、咳痰等其他伴随症状。若长期处于通风不良的环境，吸入粉尘或刺激性气体也可能引发短暂呼吸不畅。
病理性气短常由呼吸系统疾病引起，例如哮喘发作时会出现呼气性呼吸困难，伴有哮鸣音；慢性阻塞性肺疾病患者多在活动后气促加重。心血管疾病如心力衰竭可能导致夜间阵发性呼吸困难，患者需垫高枕头才能入睡。自发性气胸引发的突发性气短多伴随患侧胸痛，这类情况需要立即就医。
当气短持续超过30分钟，伴随口唇发绀、意识改变、胸骨后压迫感等症状时，提示可能存在严重心肺功能异常。日常应注意保持环境空气流通，避免接触过敏原，慢性呼吸道疾病患者需规范使用支气管扩张剂。若静息状态下出现不明原因气短，或轻微活动即引发显著呼吸困难，建议及时到呼吸科或心内科就诊评估。