益生菌作为肠道中有益的活性微生物，通常具有维持肠道菌群平衡、促进营养物质吸收、增强免疫力、缓解腹泻或便秘、改善乳糖不耐受等作用。其功效主要通过调节肠道环境实现，但具体效果因人而异。
1、维持肠道菌群平衡
益生菌能通过竞争性抑制有害菌的生长空间和营养来源，减少肠道内病原微生物的过度繁殖。同时，它们可分泌有机酸降低肠道pH值，进一步抑制有害菌活性，帮助恢复肠道微生态平衡。
2、促进营养物质吸收
益生菌能分解食物中难以消化的纤维素、乳糖等大分子物质，促进蛋白质、脂肪等营养素的分解。此外，它们还能合成维生素B族、维生素K等元素，提高钙、铁等营养物质的生物利用率。
3、增强免疫力
肠道是人体重要的免疫器官，益生菌可通过激活巨噬细胞、增强自然杀伤细胞活性等方式促进免疫球蛋白A的分泌，这种免疫调节作用有助于提升机体对病原体的防御能力，但并不能直接替代免疫功能。
4、缓解腹泻或便秘
针对感染性腹泻，益生菌能通过抑制致病菌定植减轻症状；对于抗生素相关性腹泻，可补充被破坏的有益菌群。对于便秘患者，部分菌株能促进肠道蠕动，增加粪便含水量，但效果取决于具体菌种和个体差异。
5、改善乳糖不耐受
部分益生菌含有β-半乳糖苷酶，可将乳糖分解为易吸收的葡萄糖和半乳糖，这种酶活性有助于缓解因乳糖酶缺乏引起的腹胀、腹泻等症状，但改善程度与摄入菌种及数量相关。
使用益生菌制剂时需注意选择正规产品，储存时应避光防潮以保证活性。对于存在严重肠道疾病或免疫缺陷病患者，建议在医生指导下使用。若出现腹痛加重等异常反应，应及时停用并就医检查。日常饮食中也可通过酸奶、奶酪等发酵食品适量补充益生菌。