川贝通常被认为是药材，它在中医药中有着悠久的应用历史。川贝含有多种生物碱和甾体化合物，具有清热化痰、润肺止咳的功效，常用于治疗咳嗽、支气管炎等呼吸道疾病。
川贝在临床应用中，常与其他药材配伍使用，如川贝枇杷膏、川贝雪梨汤等，以达到更好的疗效。在现代，川贝也被用于多种中成药中，例如川贝母粉、川贝止咳糖浆和川贝清肺颗粒等，这些药物应在医生指导下使用，以确保用药安全和疗效。
在使用川贝时，应注意个体差异和药物相互作用，尤其是孕妇和儿童，应在医生指导下谨慎使用。同时，川贝作为药材，也有一定的食用价值，但应适量，并注意与其他食材的搭配。