中药桂枝一般具有发汗解肌、温经通脉、助阳化气、散寒止痛、调和营卫等功效和作用。其性味辛温，归心、肺、膀胱经，在中医临床中常用于多种证候的调理。
1.发汗解肌
桂枝辛散温通，能宣畅阳气以驱散肌表风寒。适用于外感风寒表证，尤其对风寒袭表、卫阳被遏所致的恶寒发热、头身疼痛等症状，可通过发汗促进邪气外达，常与麻黄配伍增强解表效果。
2.温经通脉
桂枝能温通经脉，改善因寒凝或气血运行不畅引起的病症。对于寒凝血瘀导致的痛经、闭经、关节冷痛等，常与当归、川芎等活血药物配伍，促进气血运行。
3.助阳化气
桂枝可振奋阳气，促进气化功能。对于阳气不足导致的水湿停滞，如水肿、痰饮、小便不利等，常与茯苓、白术等配伍，代表方剂如五苓散，能增强机体化气行水的能力。
4.散寒止痛
桂枝通过温通经络驱散寒邪，改善寒邪内侵引起的疼痛。对于寒凝中焦的胃脘冷痛、寒疝腹痛等，常与生姜、吴茱萸等温里药同用，缓解局部寒邪收导致的拘急疼痛。
5.调和营卫
桂枝配伍白芍可调节营卫不和。营卫失调时出现自汗、恶风等症状，代表方剂桂枝汤通过桂枝发散卫阳、白芍敛阴和营，恢复营卫平衡，广泛用于外感表虚证及内伤杂病。
桂枝作为辛温之品，阴虚火旺、热盛出血者需慎用。具体用药需由中医师根据患者体质及病情辨证施治，避免自行配伍或过量使用，孕妇及特殊人群应严格遵循医嘱。