病毒通常不能独立存活。其生存和繁殖必须依赖宿主细胞，脱离宿主后无法完成自我复制等生命活动，但可能在环境中短暂保持感染性。
病毒的结构简单，主要由遗传物质和蛋白质外壳组成，缺乏独立的代谢系统。由于没有完整的细胞结构及酶系统，病毒无法自行合成蛋白质或产生能量，必须侵入宿主细胞后利用宿主的资源进行复制。例如流感病毒进入人体呼吸道细胞后，会劫持细胞的机制来生产新的病毒颗粒。
在宿主体外，病毒的存活时间受环境因素影响。例如新冠病毒在光滑物体表面可能存活数小时至数天，脊髓灰质炎病毒在污水中可存活数月。但这仅指病毒颗粒保持结构完整和感染能力，并非真正意义上的存活状态。高温、紫外线、消毒剂等可快速破坏病毒结构，使其失去感染性。
若接触可能被病毒污染的物品，建议及时用酒精等有效消毒剂处理。日常生活中保持手部卫生、定期清洁高频接触物品表面，可显著降低病毒感染风险。若出现疑似感染症状，应及时到正规医疗机构进行病原学检测和规范治疗。