大肠杆菌通常属于肠道正常菌群的一部分。这种细菌在人类和动物的肠道中普遍存在，大多数大肠杆菌菌株是无害的，甚至对人体健康有益。它们有助于消化和合成某些维生素。
大肠杆菌的致病性取决于菌株类型。一些菌株可以引起食物中毒，导致腹泻、呕吐和腹痛等症状。这些症状通常在摄入受污染的食物或水后出现，尤其是在卫生条件不佳的环境中。此外，某些特定的大肠杆菌菌株，如产志贺毒素的大肠杆菌（STEC），可以引起更严重的健康问题，包括溶血性尿毒症综合征（HUS）。
对于大肠杆菌感染，日常建议包括保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手和食物安全处理。如果出现严重腹泻或其他症状，应及时就医，遵医嘱用药。在医生指导下用药，不可自行盲目用药。