肾在中医理论中不仅是解剖学的脏器，更是一个功能系统，主要具有藏精、主水、纳气、主骨生髓、主管生长发育与生殖五大功能。这些功能与人体生命活动密切相关，体现了中医整体观念和脏腑学说。
1、藏精
肾藏先天之精与后天之精，先天之精禀受于父母，是生命本源；后天之精源于饮食水谷，两者共同构成肾中精气，维持脏腑功能活动。肾精充足则精力充沛，肾精亏损则出现早衰、脱发、健忘等症。
2、主水液代谢
肾通过气化作用调节全身水液输布与排泄。肾阳（命门之火）推动水液蒸腾，清者上归于肺，浊者下输膀胱。若肾阳虚衰，可出现水肿、小便不利或夜尿频多，常见于慢性肾病或老年群体。
3、主纳气
肾协助肺完成呼吸运动，使呼吸保持一定深度。肾虚纳气失职时，可见呼多吸少、动则气喘等表现，如慢性阻塞性肺病缓解期常配合补肾纳气法治疗。
4、主骨生髓
肾精化生骨髓滋养骨骼，脑为髓海亦赖肾精充养。肾精不足可致小儿囟门迟闭、成人骨质疏松、牙齿松动及头晕耳鸣，临床常用补肾填精法治疗此类病症。
5、主生长发育与生殖
肾精决定人体生长壮老的生命周期，肾气盛衰直接影响生殖能力。女子月经失调、男子阳痿早泄多与肾精不足相关，中医治疗生殖障碍常从调补肾阴肾阳入手。
日常应注意避免过度劳累耗伤肾精，冬季适当食用黑芝麻、核桃等补肾食材，节制房事以防肾精暗耗。若出现腰膝酸软、畏寒肢冷或潮热盗汗等肾虚症状，建议在中医师指导下辨证选用六味地黄丸、金匮肾气丸等经典方剂调理。