髌骨软骨软化是指髌骨下方的软骨因磨损、退化或损伤而出现软化、粗糙或变薄的现象。这种病变多与膝关节长期过度使用、运动损伤或生物力学异常有关，常见于青壮年运动人群及中老年人。
髌骨软骨软化的发生与多种因素相关。长期频繁的膝关节屈伸活动（如跑步、跳跃）可能导致髌骨与股骨滑车之间的摩擦增加，加速软骨磨损。此外，大腿肌肉力量不平衡（如股四头肌内侧头薄弱）可能造成髌骨运动轨迹异常，局部压力分布不均。外伤如直接撞击或扭伤也可能直接损伤软骨结构。随着年龄增长，软骨自然退变也会使髌骨更易发生软化。
典型症状包括膝关节前侧隐痛，上下楼梯、下蹲时疼痛加剧，久坐后站起时常出现关节僵硬感，活动时可能伴随弹响。严重者可能出现膝关节肿胀或打软腿现象。诊断时医生会通过按压髌骨边缘、推动髌骨测试诱发疼痛，并结合X线、MRI等影像学检查评估软骨状态。
日常应注意避免长时间蹲跪、爬山等加重膝关节负荷的活动，运动前充分热身并加强股四头肌锻炼。若出现持续疼痛或活动受限，建议尽早就医进行专业评估，通过物理治疗、支具矫正或药物干预等方式延缓病情进展，防止发展为更严重的骨关节炎。