山药作为药食同源的食材，一般具有健脾益胃、补肾涩精、润肺止咳、辅助调节血糖、增强免疫力等功效和作用。
1、健脾益胃
山药含有丰富的淀粉酶、多酚氧化酶等物质，这些成分有助于促进消化液分泌，改善脾胃的运化功能。中医认为其性味甘平，能补中益气，适合脾胃虚弱引起的食欲不振、消化不良人群适量食用。
2、补肾涩精
山药中的皂苷类物质和多种氨基酸成分，对于肾气不足引起的腰膝酸软、遗精早泄等症状有辅助调理作用。中医临床常用其配伍其他药材治疗肾虚证候，但需在专业医师指导下使用。
3、润肺止咳
山药所含的黏液蛋白具有滋润呼吸道黏膜的作用，对于肺阴虚导致的干咳无痰、久咳不愈等症状具有缓解效果。秋冬季节适量食用蒸山药或山药粥，有助于改善呼吸道干燥不适。
4、辅助调节血糖
现代研究表明山药中的薯蓣皂苷和膳食纤维能延缓碳水化合物吸收，帮助维持餐后血糖稳定。但需注意其本身仍含有淀粉成分，糖尿病患者食用需控制摄入量并监测血糖变化。
5、增强免疫力
山药富含多糖类物质和维生素C，这些营养成分能够促进淋巴细胞增殖，增强吞噬细胞的活性。长期适量摄入有助于提高机体抗病能力，但不宜过量食用以免引起胀气。
山药虽具有多种保健功能，但不可替代药物治疗疾病。特殊人群如糖尿病患者、过敏体质者食用前建议咨询医师，日常食用建议选择新鲜食材，避免与碱性药物同食影响营养成分吸收。