中药具有辣味的原因主要与其药性及所含成分有关。此类药物多属辛温之品，常含有挥发油、生物碱等刺激性物质，在中医理论中具有发散表邪、温通经络的功效，但也可能对口腔黏膜产生灼热感。
1.辛味药性特征
中医理论将药物分为五味，辛味药材具有行散特性。生姜、花椒等典型辛味药材含有姜辣素、花椒麻素等生物活性成分，这些萜类化合物能刺激口腔神经末梢，产生灼热感。现代药理学研究表明，这类成分可促进局部血液循环，增强药物透皮吸收率。
2.挥发性成分刺激
细辛、桂枝等药材富含挥发性精油，其中桂皮醛、细辛醚等成分具有强烈刺激性。这些脂溶性物质接触口腔黏膜后，可快速渗透细胞膜，激活TRPV1受体通道，引发灼痛感。实验数据显示，0.1%浓度的桂皮醛溶液即可使50%受试者产生明显灼热感。
3.炮制工艺影响
部分药材经炮制后产生辣味。生半夏经姜汁炮制后，其草酸钙针晶被破坏，同时吸附生姜中的姜烯酚类物质，形成特殊辛辣味。硫磺熏制的党参会生成微量二氧化硫衍生物，这些亚硫酸盐化合物接触唾液后形成硫酸，产生刺激性。
个体对辛辣味的感知存在显著差异，这与口腔黏膜厚度、唾液分泌量及TRP离子通道基因多态性相关。服用中药时若出现持续灼痛、黏膜红肿等异常反应，建议立即停止用药并咨询中医师。药剂师可根据患者耐受度调整炮制方法，如采用蜜炙、醋制等工艺降低刺激性。