知母作为一味常见的中药材，一般具有清热泻火、滋阴润燥、生津止渴、缓解骨蒸潮热、调节肠道功能等功效和作用。其性寒味苦，归肺、胃、肾经，常用于中医临床治疗多种热证和阴虚证候。
1、清热泻火
知母能清肺胃实热，适用于外感热病引起的高热烦渴。中医认为其苦寒之性可直折火势，对于肺热咳嗽、胃火亢盛导致的口舌生疮等症状，常与石膏、甘草等配伍使用。
2、滋阴润燥
该药既能清热又能滋阴，对阴虚内热引起的消渴、燥咳有改善作用。其含有的知母皂苷等成分可作用于内分泌系统，帮助调节体内津液代谢，缓解口干舌燥等症状。
3、生津止渴
通过清热与滋阴的双重作用，能有效改善热盛伤津导致的口渴多饮。临床常用于糖尿病消渴症的辅助治疗，常配伍天花粉、麦冬等养阴生津药物。
4、缓解骨蒸潮热
针对肾阴不足引起的午后潮热、夜间盗汗等虚热证候，知母能滋肾阴、退虚热。常与黄柏配伍组成知柏地黄丸，用于围绝经期综合征等阴虚火旺证的治疗。
5、调节肠道功能
知母的润燥功效可改善肠燥便秘，其含有的黏液质成分能增加肠道润滑度。对于热病后期伤阴导致的便秘，与火麻仁、生地黄等配伍可增强润肠通便效果。
使用知母需注意其性寒质润的特性，脾胃虚寒、大便溏泄者慎用。具体用药需经中医师辨证后确定配伍和剂量，不可自行盲目使用。服用期间应忌食辛辣刺激性食物，若出现不良反应应立即停用并就诊。