麦冬作为一味传统中药材，一般具有养阴润肺、益胃生津、清心除烦、润肠通便以及增强免疫等功效和作用。其性微寒，归心、肺、胃经，在中医临床和日常调理中应用广泛。
1、养阴润肺
麦冬含有麦冬皂苷等成分，能滋养肺阴，缓解因肺燥或肺阴不足引起的干咳少痰、咽喉干燥等症状。对于燥邪伤肺或肺结核导致的久咳，常与沙参、百合等配伍使用。
2、益胃生津
该药材可通过增加胃黏膜黏液分泌，改善胃阴虚引起的口干舌燥、胃脘隐痛。对于热病后期伤及胃阴或慢性胃炎患者，常与玉竹、石斛等同用。
3、清心除烦
麦冬能清心火而安神，适用于心阴不足、虚火内扰所致的心烦失眠、心悸健忘。现代研究显示其提取物具有镇静作用，常与酸枣仁、茯苓等安神药材配伍。
4、润肠通便
其滋阴作用可润泽肠道，改善阴虚肠燥型便秘，尤其适合老年性便秘或产后便秘。使用时多与生地黄、玄参等滋阴药物配合，增强润下功效。
5、增强免疫
麦冬多糖成分能促进淋巴细胞增殖，提高巨噬细胞吞噬能力，增强机体非特异性免疫。动物实验表明其提取物可提升流感病毒感染小鼠的存活率。
麦冬需经中医辨证后使用，风寒咳嗽、脾胃虚寒者慎用。使用含麦冬的中成药时应注意药物相互作用，如正服用抗凝药物需咨询医师。药材保存应置于阴凉干燥处，防止霉变。