苦瓜作为常见的药食同源植物，一般具有清热解毒、消暑解渴、促进消化、辅助降血糖、养颜美容等功效和作用。其作用机制多与所含活性成分及营养元素相关，需注意适量食用。
1、清热解毒
苦瓜性寒味苦，入心、脾、胃经，能帮助清除体内热毒。中医常用其改善目赤肿痛、疮痈疔毒等热证，适合夏季暑热引起的心烦口渴症状。
2、消暑解渴
苦瓜含有94%以上的水分，且富含钾、镁等矿物质，能补充夏季出汗丢失的电解质。其含有的苦瓜苷可刺激唾液分泌，缓解口干舌燥。
3、促进消化
苦瓜中的苦味素能刺激舌部味蕾，促进胃酸和消化酶分泌。所含膳食纤维可增加粪便体积，改善功能性便秘，但急性胃肠炎患者应慎用。
4、辅助降血糖
苦瓜多肽结构与胰岛素相似，可促进葡萄糖代谢。研究发现其提取物能增强胰岛素敏感性，但糖尿病患者仍需规范用药并监测血糖。
5、养颜美容
富含维生素C、维生素E及多酚类物质，具有抗氧化作用，可中和自由基对皮肤的损伤。外用苦瓜汁可辅助改善轻度皮肤炎症。
食用新鲜苦瓜每日建议不超过200克，避免空腹大量摄入。脾胃虚寒者可能出现腹痛腹泻，孕妇需谨慎食用。合并慢性疾病者使用苦瓜制品前应咨询医师，不可替代正规降糖或降脂药物治疗。