甘草作为中药方剂中的常用药材，一般具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛以及调和药性等功效和作用。其性味甘平，可归心、肺、脾、胃经，常与其他药材配伍发挥协同效果。
1、补脾益气
甘草能补益脾胃之气，增强脾胃运化功能，适用于脾胃虚弱引起的倦怠乏力、食欲不振等症状。在四君子汤等经典方剂中，常与人参、白术配伍以提升整体补气效果。现代研究表明其含有的甘草酸等成分可调节消化系统功能。
2、清热解毒
甘草对热毒炽盛导致的咽喉肿痛、口舌生疮及疮疡肿毒有缓解作用。在桔梗汤、普济消毒饮等方剂中，常与金银花、连翘等清热解毒药同用。其有效成分甘草甜素具有抗炎、抑制病原微生物的作用。
3、祛痰止咳
甘草能宣肺化痰，对风寒或风热引起的咳嗽均有疗效。在麻黄汤、桑菊饮等方剂中，常与杏仁、桔梗配伍，通过促进呼吸道分泌物排出缓解咳嗽。研究表明甘草次酸可抑制咳嗽反射中枢。
4、缓急止痛
甘草可缓解平滑肌痉挛引起的脘腹疼痛或四肢挛急，常与白芍配伍组成芍药甘草汤。其黄酮类成分具有解痉作用，同时能抑制炎症介质释放，减轻疼痛刺激。
5、调和药性
甘草能降低附子、乌头等药物的毒性，在四逆汤等方剂中起佐制作用。其含有的甘草酸可与生物碱类成分结合形成络合物，减缓药物吸收速度，降低毒副作用。同时可调和方剂中寒热药物的偏性，使药效更平稳。
使用含甘草的方剂时需注意，长期过量服用可能引起水钠潴留、血压升高等不良反应。湿热中满、浮肿患者应慎用。建议在中医师指导下辨证使用，避免与海藻、甘遂等相反药物同用，通常每日用量控制在3-9克为宜。