桂枝作为中药，一般具有发汗解肌、温经通脉、助阳化气、散寒止痛、调和营卫等功效和作用。其辛甘温的特性使其在中医临床中常用于改善多种证候。
1、发汗解肌
桂枝能宣畅卫气，促进肌表发汗，适用于外感风寒表证。当风寒侵袭肌表导致恶寒发热时，桂枝可通过温通卫阳帮助驱散表邪，常与麻黄配伍增强解表功效。
2、温经通脉
桂枝能温通经脉，改善寒凝血滞引起的痛经、关节冷痛等症。对于寒邪阻滞导致的血行不畅，桂枝可配合当归、细辛等药物，增强温经散寒的效果。
3、助阳化气
桂枝能温助阳气，促进气化功能，适用于心阳不足引起的心悸、水肿等症。其温阳作用可配合茯苓、白术等药物，调节水液代谢异常。
4、散寒止痛
桂枝能祛除体内寒邪，缓解寒凝气滞导致的脘腹冷痛。对于中焦虚寒或寒疝腹痛，常与生姜、吴茱萸等温里药同用，增强散寒效能。
5、调和营卫
桂枝配伍白芍可调节营卫不和，改善表虚自汗。通过平衡卫气固表与营阴内守的功能，对反复感冒、体虚多汗者有调理作用。
使用桂枝需注意其辛温助热的特性，阴虚火旺、血热妄行及孕妇应慎用。具体用药需经中医师辨证后确定配伍与剂量，避免单独长期使用。若出现口干咽燥等不适反应，应及时停药并咨询医师。