沉香与檀香在植物来源、形成过程、香味特征以及功效作用等方面存在明显区别。沉香是瑞香科植物白木香树受到外力损伤后分泌树脂形成的凝结物，而檀香是檀香科植物檀香树干燥后的心材。两者的形成机制、香气层次和应用场景均有差异。
沉香的形成需经历树木受伤后数十年的缓慢结香过程，其香气具有层次感，初闻清凉后调醇厚，常伴有甜味或药香。檀香香气则呈现稳定的木质暖香，带有奶香或辛辣感。在中医理论中，沉香具有行气止痛、温中止呕的功效，常用于缓解胸腹胀痛；檀香侧重理气温中、和胃止痛，对寒凝气滞引起的胃痛更有效。
实际应用时，沉香多用于高端熏香、雕刻品和中药材，檀香则广泛用于宗教仪式、木雕工艺及精油提取。需注意两者均属芳香耗气类药材，阴虚火旺者慎用。日常鉴别可通过观察纹理，沉香可见油脂线交织的斑驳纹路，檀香则呈现均匀细密的直纹。建议在专业医师指导下合理使用相关药材。