辣通常属于痛觉而非味觉。味觉是指通过味蕾感知的酸甜苦咸鲜等基本味道，而辣是由辣椒素等物质刺激神经产生的灼烧感，属于一种痛觉反应。
味觉主要通过舌头上的味蕾细胞感知，能够识别酸甜苦咸鲜五种基本味道。这些味道分子与味蕾受体结合后，通过神经信号传递至大脑形成味觉体验。而辣感源于辣椒中的辣椒素与口腔、皮肤等部位的伤害性感受器TRPV1受体结合，这种受体主要感知43℃以上的热刺激和化学刺激，因此吃辣时会产生类似灼烧的痛感。
当接触辣椒素时，人体会启动保护机制，可能引发流泪、流汗等生理反应。日常可通过饮用牛奶、食用面包等富含酪蛋白或淀粉的食物缓解辣感，必要时也可遵医嘱使用黏膜保护剂。若出现严重口腔红肿或胃肠不适，应及时到消化科就诊。