玉竹一般不能直接食用。作为中药材，玉竹需经过炮制或加工处理后使用，直接食用可能因药效成分难以释放或刺激胃肠道而影响效果及安全性。
1、未炮制玉竹
未经炮制的玉竹质地坚硬，直接咀嚼或吞咽可能难以被消化吸收，且有效成分如多糖类物质无法充分释放。生食还可能刺激口腔黏膜或胃肠道，引发口干、腹胀等不适。
2、炮制后食用
炮制后的玉竹通常需煎煮或配伍使用。例如可与沙参、麦冬等药材煎汤，发挥养阴润燥的功效；或切片后与粳米煮粥，适合肺胃阴虚者调理。煎煮时间建议控制在30分钟以上以析出有效成分。
3、注意事项
玉竹性微寒，脾胃虚寒者长期大量服用可能导致腹泻。日常使用单次剂量不宜超过10克，建议在中医师指导下根据体质调整用法。若食用后出现皮疹、恶心等症状需立即停用。
玉竹作为药食同源材料，建议通过正规中药房购买炮制品，避免自行采挖误食类似有毒植物。用药期间需忌食辛辣油腻，若需长期调理应定期复查体质变化。