生麦芽通常是指未经过炒制处理的大麦发芽后的干燥品，主要作为中药材或食品原料使用。其应用范围较广，具体可分为药用和食用两种类型。
1、中药材
生麦芽在中医理论中属于消食类药物，具有行气消食、健脾开胃的功效。其性平味甘，归脾、胃经，适用于缓解米面薯芋类食物引起的积滞腹胀。现代药理研究表明，其含有的淀粉酶、维生素B等成分能辅助促进消化液分泌。作为中药使用时需配伍其他药材，如与山楂、神曲组成“焦三仙”。
2、食品原料
未炮制的生麦芽可作为天然甜味剂添加到麦芽糖、啤酒等食品加工中。其含有的麦芽糖、葡萄糖等成分能提供碳水化合物，但升糖指数较高，糖尿病患者需控制摄入量。在传统食品制作中，常通过发芽工艺激活谷物中的酶类物质。
3、炮制品区别
需注意生麦芽与炒麦芽的功效差异。经炒制后的麦芽消食导滞作用更强，而生麦芽在中医临床中更常用于回乳，哺乳期妇女使用前应咨询中医师。作为药材使用时，建议选择正规医疗机构或药店提供的炮制规范产品。
日常使用生麦芽泡水饮用时，单次用量不宜超过15克。哺乳期女性、孕妇及正在服用其他药物者，使用前应经过专业中医辨证。若需用于回乳等特殊用途，须在医师指导下配伍使用，避免自行大剂量服用。