桂枝作为中药，其作用需结合具体应用情况分析，不能简单归类为补气或耗气。合理使用可发挥调和营卫的功效，但不当使用可能影响气机。
桂枝性味辛温，归心、肺、膀胱经，具有发汗解肌、温通经脉的作用。在《伤寒论》记载的桂枝汤中，桂枝配伍白芍、甘草等药物，通过调和营卫之气来改善卫气虚弱状态。这种配伍应用下，桂枝能促进气血运行，间接起到辅助补气的效果。当用于治疗风寒表虚证时，桂枝与生姜配伍可增强卫外功能，此时不会导致耗气。
但桂枝作为辛温发散之品，若单独大剂量使用或患者体质不适合时，可能耗伤正气。对于素体阴虚或实热证患者，桂枝的温燥特性可能加速津液消耗，导致气随津脱。长期过量使用可能扰动卫气运行，出现自汗、乏力等气耗表现，这与《本草经疏》中“阴虚火炽者禁用”的记载相符。
使用桂枝应遵循中医辨证原则，气虚患者常需配伍党参、黄芪等补气药材。建议在执业中医师指导下使用，特别是体质偏热、易出汗或存在出血倾向者需谨慎。用药期间注意观察身体反应，若出现口干舌燥、心悸等不适症状应及时停药就诊。