棉花子作为一味中药材，通常具有补虚、止血、催乳、散结、祛湿等功效与作用。其应用需根据中医辨证论治原则，在医生指导下合理使用。
1、补虚
棉花子在中医理论中被认为具有补益作用，可用于气血亏虚引起的乏力、面色苍白等症状。其性味甘温，能通过补脾益肾改善虚损状态，常与其他补益药材配伍使用。
2、止血
该药材具有收敛止血的功效，适用于外伤出血、崩漏等出血症状。临床多将其炮制后外用，通过局部收敛作用促进创面血液凝固，但内服需严格遵循医嘱。
3、催乳
对于产后乳汁不足的情况，中医会配伍使用棉花子促进乳汁分泌。其作用机制与调节气血运行有关，常与通草、王不留行等通乳药材同用。
4、散结
在瘰疬、乳痈等结聚病症中，棉花子能发挥软坚散结之效。现代研究显示其含有的棉酚等成分可能具有抗炎作用，但具体应用需结合其他消肿散结药物。
5、祛湿
对于湿邪困阻引起的关节疼痛、水肿等症状，棉花子可通过祛风除湿发挥作用。常配伍苍术、薏苡仁等祛湿药材，通过促进水液代谢改善相关症状。
使用棉花子需注意炮制方法，生品含有棉酚等有毒成分，需经专业加工减毒。孕妇、哺乳期妇女及肝肾功能不全者慎用，外用时需注意局部皮肤反应。中药材的应用讲究配伍禁忌，建议在正规医疗机构辨证使用，避免自行采制服用。