知母作为一味中药，一般具有清热泻火、滋阴润燥、生津止渴、润肠通便、抗炎抗菌等功效和作用。其性寒味苦，归肺、胃、肾经，在中医临床中应用广泛。
1、清热泻火
知母苦寒沉降，能清肺胃实热。对于外感热病引起的高热烦渴、肺热咳嗽等症状，常与石膏配伍使用。其含有的知母皂苷等成分可通过调节体温中枢起到退热作用。
2、滋阴润燥
本品能滋肾阴、润肺燥，适用于阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗遗精等症。中医认为其通过滋养肾阴来平衡阴阳，改善更年期综合征引起的五心烦热。
3、生津止渴
知母可通过清热作用缓解热盛伤津导致的口渴咽干，尤其适用于糖尿病等疾病伴随的烦渴症状。其含有的多糖成分具有促进唾液分泌的作用。
4、润肠通便
知母的滋阴润燥功效可改善肠燥便秘，通过增加肠道润滑度促进排便。常与生地黄、玄参等滋阴药物配伍治疗老年性便秘。
5、抗炎抗菌
现代药理研究表明，知母中的芒果苷、知母多糖等成分具有抑制金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌的作用，并能降低炎症因子IL-6、TNF-α的表达水平。
知母作为中药材使用时需注意，脾胃虚寒、大便溏泄者慎用。具体用药需根据个人体质和证型，在中医师辨证指导下合理配伍使用，避免单独长期大量服用。用药期间出现腹泻等不适症状应及时停药就医。