何首乌作为传统中药材，一般具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、润肠通便等功效和作用。其临床应用需根据具体证型辨证施治，在医生指导下合理使用。
1、补肝肾
中医认为肝肾亏虚会导致腰膝酸软、眩晕耳鸣等症状。何首乌入肝、肾经，其含有的二苯乙烯苷类成分能通过调节内分泌系统改善肝肾不足状态，常与熟地黄、枸杞子等配伍使用。
2、益精血
对于精血亏虚引起的须发早白、面色萎黄等问题，何首乌中的卵磷脂和蒽醌类物质能促进造血功能，增强红细胞生成，改善机体气血运行状态。
3、乌须发
该功效与改善毛囊血液供应密切相关。何首乌提取物可提高酪氨酸酶活性，促进黑色素合成，临床多用于治疗须发早白，常配伍黑芝麻、当归等药材。
4、强筋骨
其多糖成分具有抗氧化作用，能减轻关节软骨退化。对于肝肾不足引起的筋骨痿弱、肢体麻木等症状，可通过补益肝肾达到强健筋骨的效果。
5、润肠通便
生何首乌含有结合型蒽醌衍生物，能刺激肠道蠕动，增加肠内容物体积，适用于血虚肠燥型便秘，但需注意炮制后的制首乌此功效减弱。
使用何首乌需注意生品与制品的区别，生首乌具有一定毒性，需严格遵循炮制规范。长期大剂量使用可能导致肝损伤，建议在中医师指导下辨证使用，定期监测肝功能指标。配伍用药时需考虑药物相互作用，避免与肝毒性药物同用。