天冬和麦冬的区别主要体现在植物来源、性味归经、功效作用以及适用人群等方面。两者均为常用的滋阴类中药，但具体应用存在一定差异。
1、植物来源
天冬为百合科植物天门冬的干燥块根，呈长纺锤形，表面黄白色或淡黄棕色。麦冬为百合科植物麦冬的干燥块根，呈纺锤形，表面淡黄色或灰黄色，有细纵纹。两者虽同属百合科，但植物基源不同。
2、性味归经
天冬性寒味甘苦，归肺、肾经，具有较强清热功效。麦冬性微寒味甘微苦，归心、肺、胃经，清热之力较天冬缓和，更侧重养阴润燥。两者归经差异直接影响其作用部位。
3、功效作用
天冬长于滋阴润燥、清肺生津，适用于肺燥干咳、顿咳痰黏、肠燥便秘等症。麦冬擅长养阴润肺、益胃生津、清心除烦，多用于肺阴不足、胃阴虚亏、心火亢盛等证型。现代研究表明，天冬多糖具有免疫调节作用，麦冬皂苷可改善心肌缺血。
4、配伍应用
在经典方剂中，天冬常与麦冬配伍组成二冬膏，增强养阴润肺之效。但天冬多与熟地、人参配伍治疗肾阴亏虚，而麦冬常与沙参、玉竹配伍治疗胃阴不足。两者协同使用时，天冬偏重滋肾阴，麦冬侧重养胃阴。
5、使用禁忌
天冬性寒较甚，脾胃虚寒泄泻者慎用，过量服用可能引起腹泻。麦冬微寒，外感风寒、痰湿咳嗽者不宜单独使用。两者均需避免与温燥药物同用，阴虚火旺者需在医师指导下辨证使用。
天冬与麦冬均需经过炮制后入药，常见有生用、蜜炙等不同制法。建议在中医师辨证指导下合理选用，根据体质差异调整用量，不可自行盲目配伍使用。贮藏时需置于阴凉干燥处，防止霉变影响药效。