南天竹通常不建议食用。其全株及果实含有毒性成分，误食可能引发中毒反应，需避免自行采摘或食用。
南天竹的果实和植株中含有南天竹碱、原阿片碱等有毒生物碱，摄入后可能刺激胃肠道黏膜，导致恶心、呕吐、腹痛等症状。部分敏感人群还可能出现心悸、呼吸急促等神经系统反应，儿童误食少量果实即可引发中毒。在中医理论中，南天竹的干燥茎叶需经炮制后作为外用药材使用，需严格遵循专业医师指导，不可内服。
若不小心误食南天竹，应立即用清水漱口，饮用牛奶或蛋清保护胃黏膜，并携带残留植物样本及时前往医院急诊科就诊。日常需注意将南天竹盆栽放置在儿童接触不到的位置，户外活动时需教育孩子不要随意采食不明植物。任何使用南天竹进行疾病治疗的行为都应在中医师指导下进行。