中医认为肾的生理功能主要包括藏精、主水液、主纳气、主骨生髓以及开窍于耳等。这些功能是人体生长发育和维持生命活动的重要基础。
1、藏精
肾藏精包括先天之精和后天之精，先天之精来源于父母，后天之精由脾胃运化水谷生成。肾精能化生肾气，推动人体生长、发育和生殖功能，同时对脏腑功能起濡养作用。肾精不足可能导致发育迟缓或早衰。
2、主水液
肾通过气化作用调节全身水液代谢，将清者输布至脏腑，浊者生成尿液排出体外。若肾气不足，可能出现水肿、尿频或小便不利等症状，如肾阳虚可致夜尿增多。
3、主纳气
肾协助肺完成呼吸功能，使呼吸保持一定深度。肾不纳气时会出现喘息、气短等表现，常见于慢性咳喘患者，活动后症状加重。
4、主骨生髓
肾精能滋养骨骼和骨髓，促进骨骼强健，骨髓充盈则脑髓得养。肾虚可能导致骨质疏松、牙齿松动，或出现头晕耳鸣、记忆力减退等脑髓失养症状。
5、开窍于耳
肾气通于耳，听觉功能依赖肾精的充养。肾精亏虚时可能出现耳鸣、听力下降，老年人耳背多与肾气衰退有关。此外，肾还司二便，与排尿、排便功能密切相关。
日常应注意避免过度劳累，节制房事，适量食用黑豆、核桃等补肾食物。若出现腰膝酸软、畏寒肢冷等明显肾虚症状，建议到正规医疗机构进行中医辨证调理，避免自行滥用补益药物。