桂圆和龙眼通常被认为是同一种水果的不同形态，但两者在加工方式和应用上存在一定区别。龙眼指新鲜果实，而桂圆为龙眼干燥后的产物，来源于同一种植物。
1、植物来源相同
桂圆和龙眼均为无患子科龙眼属植物的果实，生物学分类完全一致。新鲜采摘的果实称为龙眼，表皮呈黄褐色，果肉晶莹多汁，果核为深棕色的圆形硬壳。
2、加工方式不同
龙眼经晒干或热风烘干处理后成为桂圆，此过程会使果实脱水皱缩，重量减轻约70%。加工过程中部分水溶性维生素会流失，但糖分和矿物质含量相对浓缩，每100克桂圆的含糖量可达60克以上。
3、用途及成分差异
新鲜龙眼多用于生食或制作甜品，含有丰富的维生素C、钾元素和膳食纤维。桂圆因糖分高度浓缩，更常用于药膳或泡茶，中医认为其具有补益心脾的功效，但升糖指数较新鲜果实提高约30%。
日常食用时建议根据需求选择形态，湿热体质者不宜过量食用桂圆。需控制血糖的人群应注意，桂圆的碳水化合物含量是新鲜龙眼的3倍左右，单次摄入量不宜超过10克。两者在中医应用和现代营养学中都具有重要价值，合理搭配更能发挥食疗作用。
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