急性肠炎是否严重需根据具体病情判断。多数患者症状较轻且可自愈，但部分情况可能较为严重，需及时就医治疗。
急性肠炎轻症患者多由病毒感染或饮食不当引起，表现为短暂腹痛、腹泻或恶心，通常3-5天可自行缓解。这类患者通过调整饮食结构，适量饮用含电解质的补液盐，并保证充分休息即可恢复。但需注意观察大便性状，若出现水样便每日超过10次或持续发热，可能提示病情进展。
重症情况常见于细菌感染（如沙门氏菌、志贺菌）或并发症发生。患者可能出现血便、持续高热（体温＞39℃）、剧烈呕吐导致脱水（表现为尿量减少、皮肤弹性下降），严重者可能引发感染性休克或肠穿孔。婴幼儿、老年人及免疫力低下群体更易出现严重并发症，如发现意识模糊、四肢冰冷或呼吸急促等症状，需立即急诊处理。
日常应注意避免进食未煮熟食物及不洁饮水，腹泻期间采用低纤维、低脂饮食。若症状持续超过48小时或出现血便、高热等情况，应及时前往消化内科就诊，避免自行服用止泻药物掩盖病情。确诊细菌性肠炎患者需严格遵医嘱完成抗生素疗程，确保彻底清除病原体。