海水不能直接饮用主要与盐分过高、含有有害物质以及渗透压失衡等因素有关。大量饮用海水可能引发脱水、电解质紊乱等问题，严重时甚至危及生命。
1、盐分过高
海水中含有大量的氯化钠及其他矿物质，浓度约为人体体液的3倍。饮用后会导致细胞内外渗透压失衡，细胞内的水分被迫向外流失，造成细胞脱水。此时人体需要消耗更多水分来排出多余盐分，反而加重脱水状态。
2、含有害物质
海水中可能存在重金属污染物、工业废水残留物以及致病微生物。例如汞、铅等重金属可能损伤神经系统和肾脏，霍乱弧菌等病原体可引起急性胃肠炎，出现呕吐、腹泻等症状。
3、渗透压失衡
高浓度盐分进入人体后，血液渗透压急剧升高，刺激下丘脑产生强烈口渴感。同时肾脏需要超负荷工作才能排出多余盐分，长期饮用可能引发急性肾损伤，并导致钠离子在体内蓄积，出现意识模糊、肌肉抽搐等神经症状。
若在海上遇险需要获取饮用水，可通过蒸馏法或太阳能蒸发装置进行海水淡化处理。日常生活中若误饮海水出现头晕、恶心等症状，需立即饮用淡水稀释体内盐分，并尽快就医进行补液治疗。建议随身携带救生装备中的淡水储备，避免直接饮用未经处理的海水。