山药作为常见的中药材，一般归脾、肺、肾经，具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精、增强免疫力以及调节血糖等功效。其药性平和，在中医临床应用广泛。
1、补脾养胃
山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，能促进消化液分泌，改善脾胃虚弱引起的食欲不振、腹泻等症状。中医认为其甘味入脾，可健脾止泻，适合脾虚久泻者煮粥食用。
2、生津益肺
山药中的黏液蛋白具有滋阴润燥作用，对于肺阴不足导致的干咳少痰、口干舌燥等症状，常与沙参、麦冬等配伍使用。秋季燥邪伤肺时，可用鲜山药榨汁饮用。
3、补肾涩精
山药入肾经，能固摄肾气，适用于肾虚不固引起的遗精、尿频、带下过多。常与芡实、莲子配伍，如经典方剂金锁固精丸中便含有山药成分。
4、增强免疫力
现代研究表明山药富含多糖、皂苷等活性成分，可促进淋巴细胞增殖，提高巨噬细胞吞噬能力。其含有的薯蓣皂苷元还具有调节内分泌的作用。
5、调节血糖
山药中的甘露聚糖、膳食纤维等成分可延缓糖分吸收，改善餐后血糖波动。动物实验显示其提取物对α-葡萄糖苷酶活性有抑制作用，但糖尿病患者仍需控制摄入量。
需注意湿盛中满、积滞腹胀者不宜单用山药。日常食疗建议选择新鲜铁棍山药，药用则以炮制后的怀山药为佳。使用前应咨询中医师辨证施治，避免与碱性药物同服影响药效。