肺结核的潜伏期一般为4~8周，但具体时间存在个体差异。部分感染者可能长期处于潜伏状态而不发病，仅表现为结核菌素试验阳性。
肺结核的潜伏期长短受多种因素影响。免疫力较强的感染者可能携带结核分枝杆菌数月甚至数年而不出现症状，而儿童、老年人或免疫力低下人群可能在感染后数周内发病。潜伏期通常指从初次感染到出现原发性结核病灶的时间，但此时多数为潜伏性感染，无传染性。当机体抵抗力下降时，潜伏的结核菌可能重新活跃，发展为活动性肺结核，此时才具有传染性。
建议结核菌素试验阳性者定期进行胸部X线检查，密切观察是否有低热、盗汗、咳嗽等症状。与活动性肺结核患者密切接触后，应及时到传染病专科医院进行筛查。日常生活中应保持均衡营养，规律作息以增强免疫力，避免结核菌从潜伏状态转为活动性病变。