叶黄素是一种天然存在的类胡萝卜素，广泛存在于深绿色蔬菜、黄色水果及蛋黄等食物中。它主要富集于人眼视网膜的黄斑区域，具有抗氧化、过滤蓝光以及维护视觉健康等生理作用，常见于护眼保健品和食品添加剂中。
1、来源与分布
叶黄素无法由人体自身合成，需通过菠菜、甘蓝、玉米等食物摄入。它在人体内主要分布于眼睛的黄斑区，与玉米黄质共同构成视网膜色素层，是维持正常视功能的重要成分。血液、皮肤及乳腺等组织中也存在少量分布，但浓度远低于眼部。
2、生理功能
叶黄素通过中和自由基减轻氧化应激对眼部细胞的损伤，延缓年龄相关性黄斑变性发展。其分子结构能吸收400-500nm波长的蓝光，减少光线对视网膜的毒性刺激。临床研究表明，每日摄入6-10mg叶黄素可改善视觉对比敏感度，降低白内障风险。
3、应用领域
作为膳食补充剂，叶黄素被制成软胶囊、片剂等形式用于干眼症、视疲劳等人群。在食品工业中作为天然色素添加至婴幼儿配方奶粉、功能性饮料中。眼科领域将其与锌、维生素C等配伍用于黄斑病变的辅助治疗。
日常建议通过羽衣甘蓝、南瓜等天然食物补充叶黄素，成人每日6mg即可满足需求。需长期用眼或存在眼部疾病者，应在眼科医生指导下合理使用补充剂，避免与β-胡萝卜素补充剂同时过量服用。