知母作为一味中药材，一般具有清热泻火、滋阴润燥、生津止渴、抗炎抗菌、镇静安神等功效和作用。其药性寒凉，主要归肺、胃、肾经，在中医临床中有较广泛的应用。
1、清热泻火
知母性寒能清热，擅长清解气分实热。对于外感热病引起的高热烦渴、肺热咳嗽等症，常与石膏配伍使用，通过抑制体内过盛的火邪来缓解症状。
2、滋阴润燥
其含有皂苷类成分可滋养阴液，改善阴虚火旺导致的骨蒸潮热、盗汗遗精等症状，常与黄柏配伍组成知柏地黄丸，调节肾阴不足引起的虚火亢盛。
3、生津止渴
知母能促进唾液分泌，对于热盛伤津导致的口渴咽干、内热消渴等症，可通过清热作用减少体内津液消耗，配合天花粉等药物增强生津效果。
4、抗炎抗菌
现代药理学研究显示，知母中的芒果苷等成分具有广谱抗菌作用，对金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌等病原微生物有抑制作用，并能减轻炎症反应。
5、镇静安神
动物实验表明知母提取物可延长戊巴比妥钠诱导的睡眠时间，其皂苷成分能调节中枢神经系统功能，对心肾不交引起的失眠多梦有一定改善作用。
使用知母时需注意其性寒滑利，脾胃虚寒、大便溏泄者慎用。建议在中医师辨证指导下合理配伍使用，避免长期大量单独服用。阴虚火旺者服用期间应忌食辛辣刺激食物，服药后出现腹泻应减量或停用。