龋齿是一种由细菌感染引起的牙齿硬组织进行性破坏的疾病，俗称蛀牙或虫牙。其本质是牙齿在细菌、食物残渣、时间等多种因素作用下发生的慢性破坏过程。
龋齿的形成主要涉及四个关键因素。致龋菌群通过代谢食物中的糖分产生酸性物质，这些酸会逐步溶解牙齿表面的矿物质。牙齿表面较深的窝沟和邻面接触区更容易滞留菌斑，成为龋病好发部位。频繁摄入含糖食物会持续为细菌提供产酸原料，而唾液分泌减少则会降低口腔自洁能力。随着时间推移，脱矿过程超过再矿化速度时，就会形成肉眼可见的龋洞。
预防龋齿需采取综合措施。建议使用含氟牙膏配合巴氏刷牙法，重点清洁牙齿邻面和咬合面沟隙。减少餐间甜食摄入频率，食用后及时漱口。每半年接受专业口腔检查，儿童可进行窝沟封闭。发现牙齿表面出现白垩色斑块或敏感症状时，应及时就诊进行早期干预。