呼吸正常值因年龄不同而有所差异，成人通常为12~20次/分，新生儿可达40~45次/分。呼吸频率受活动状态、情绪波动及疾病等因素影响，并非固定不变。
成人在安静状态下的呼吸频率正常范围为每分钟12~20次，剧烈运动或情绪激动时可能出现暂时性呼吸增快，但休息后能恢复正常。儿童呼吸频率随年龄增长逐渐降低，1~3岁幼儿约为20~30次/分，6岁以上儿童接近成人水平。新生儿由于代谢旺盛，呼吸频率可达每分钟40~45次，早产儿可能更快。呼吸频率异常需警惕呼吸系统疾病，如肺炎患者可能出现呼吸急促伴鼻翼扇动，慢性阻塞性肺疾病患者可见呼吸频率加快伴呼气延长。
体温升高时呼吸频率每升高1℃约增加4次/分，贫血、甲状腺功能亢进等代谢性疾病也会导致呼吸加快。精神紧张引发的过度换气综合征表现为呼吸深快，可能伴随手脚麻木。药物影响方面，阿片类药物过量可能抑制呼吸中枢，使呼吸频率低于12次/分。
若发现呼吸频率持续超出正常范围，特别是伴随口唇发绀、胸痛或意识改变时，应及时到呼吸内科就诊。日常可通过观察胸廓起伏计数呼吸次数，测量时需保持被测者处于安静状态，避免在哭闹、进食后立即测量。