甘草在中医理论中属于平性，其性味甘、平，归心、肺、脾、胃经。生甘草通常具有清热解毒的功效，而经过蜜炙的炙甘草则更偏向补益作用。甘草的性味特点使其在临床应用时能够调和药性，缓解其他药物的偏性。
生甘草微寒，适用于热证或需清热解毒的情况。例如咽喉肿痛、口舌生疮等热毒症状，常与金银花、连翘等清热药配伍。其清热作用主要来自甘草酸等成分，能抑制炎症反应。对于胃火旺盛导致的牙龈肿痛，生甘草可配合石膏、知母等药物使用。
炙甘草经过蜂蜜炮制后，药性转为偏温。蜜炙过程增强了其补脾益气的功效，常用于脾胃虚弱、气血不足的调理。在治疗心悸脉结代时，炙甘草常与桂枝、人参配伍，通过增强心肌收缩力改善心功能。脾虚食少者可将炙甘草与白术、茯苓同用。
使用甘草需注意辨证施治原则。平性药材虽适用范围广，但长期大剂量使用可能引起水肿、血压升高等不良反应。湿盛胀满者慎用，孕妇及高血压患者需在医师指导下使用。临床用药时需根据具体证候选择生甘草或炙甘草，并严格控制每日用量，通常煎服用量为3-9克。