大黄通常被归类为泻药，但属于中药范畴的泻下药。其泻下作用主要针对实热积滞、便秘等情况，需在医生指导下合理使用。
大黄含有蒽醌类化合物，能刺激肠道黏膜神经丛，促进肠蠕动并抑制水分吸收，从而产生导泻效果。这种作用机制与西药刺激性泻药相似，但大黄作为中药材，其成分复杂，除泻下作用外还具有清热泻火、凉血解毒等功效。临床常用于治疗热结便秘，常与芒硝、厚朴等药材配伍使用。
需要注意的是，长期连续使用大黄可能导致结肠平滑肌功能紊乱，出现药物依赖性便秘。特殊人群如孕妇、经期女性及体弱者应慎用，以免引发腹痛或流产风险。建议便秘患者优先调整饮食结构，增加膳食纤维和水分摄入，若需用药应在中医师辨证后规范使用，避免自行长期服用。