叶酸作为水溶性B族维生素，一般具有预防胎儿神经管缺陷、促进红细胞生成、调节同型半胱氨酸水平、支持细胞分裂以及维护神经系统健康等作用和功能。
1、预防胎儿神经管缺陷
叶酸参与胎儿神经管的早期发育，充足的摄入可降低脊柱裂、无脑儿等先天畸形的风险。孕期女性遵医嘱补充叶酸是产前保健的重要措施。
2、促进红细胞生成
叶酸与维生素B12协同参与红细胞DNA合成，缺乏时可能导致巨幼红细胞性贫血。合理补充有助于维持正常造血功能。
3、调节同型半胱氨酸水平
叶酸作为辅酶参与同型半胱氨酸代谢，有助于降低血液中该物质浓度，对心血管系统具有保护作用。
4、支持细胞分裂
叶酸作为一碳单位载体，在DNA合成与修复过程中起关键作用。充足的叶酸储备有助于维持细胞正常增殖分化，尤其在快速分裂的细胞中需求更高。
5、维护神经系统健康
叶酸通过参与神经递质合成和髓鞘形成，对维持神经系统功能完整性有积极作用。部分研究显示其可能改善认知功能。
叶酸广泛存在于绿叶蔬菜、动物肝脏等食物中，但高温烹饪易造成流失。备孕期女性及存在吸收障碍人群建议在医生指导下合理补充，避免过量摄入引发副作用。