按需哺乳是指根据婴儿的饥饿需求和哺乳信号进行喂养，而非严格遵循固定时间间隔。这种方式强调灵活响应婴儿的生理需要，有助于满足其营养和情感需求。
婴儿的饥饿信号通常表现为张嘴寻找、吸吮手指、哭闹等，此时及时哺乳能安抚情绪并促进消化吸收。新生儿胃容量较小，消化速度较快，频繁哺乳符合其生理特点，通常每日需喂养8~12次。按需哺乳还能刺激母亲乳腺分泌，帮助建立充足泌乳量，尤其在产后初期，频繁吸吮有助于加速初乳向成熟乳过渡。
建议母亲在哺乳时观察婴儿的吞咽节奏和满足状态，通常单侧乳房哺乳15~20分钟后可换边。若出现哺乳间隔突然延长、尿量减少或体重增长不足等情况，应及时咨询儿科医生或哺乳指导人员。哺乳期间保持均衡饮食和充足水分摄入，有助于维持乳汁质量。