大茴香和小茴香在科属、外观、用途及功效方面存在区别。大茴香为木兰科八角属植物的果实，小茴香是伞形科茴香属植物的成熟果实，两者名称相似但属于不同植物类别。
1、科属区别
大茴香为木兰科八角属常绿乔木的果实，主要分布于东南亚地区；小茴香为伞形科茴香属一年生草本植物的种子，我国北方地区栽培较多。两者在植物学分类上无亲缘关系。
2、外观区别
大茴香呈红棕色星状排列的八角形蓇葖果，直径约3厘米，具八个木质角瓣；小茴香为黄绿色长圆形双悬果，长约6毫米，表面有5条明显纵棱线，体积仅为大茴香的1/10。
3、用途区别
大茴香主要用于肉类炖煮、卤制品调味，是五香粉核心成分，可有效去除腥膻味；小茴香除用于烧鱼炖肉外，更多用于面食、汤品增香，印度咖喱粉中常见其成分。
4、功效区别
中医认为大茴香性温味辛，归肝、肾经，具有温阳散寒、理气止痛功效；小茴香性温味辛，归肝、肾、脾、胃经，侧重疏肝和胃、行气止痛，现代研究证实其挥发油可促进消化液分泌。
日常使用时应根据具体烹饪需求选择，药用时需注意两者不宜互相替代。建议在中医师指导下使用，避免自行配伍可能引起的药理反应，特殊体质人群使用前应咨询专业医师。