重度抑郁与轻度抑郁在症状严重程度、社会功能受损情况及持续时间等方面存在差异，通常表现为情绪反应、躯体症状、认知能力等层面的区别。
1、症状严重程度
轻度抑郁患者通常表现为持续的情绪低落、兴趣减退，但仍能维持基本生活功能，可能伴有短暂的自责或无力感。重度抑郁会出现持续性绝望感、自我否定，常伴随自杀意念或行为，可能出现幻觉、妄想等精神病性症状，日常活动完全无法自理。
2、社会功能受损
轻度抑郁患者工作学习效率下降但尚能完成，社交活动减少但仍保持基本人际互动。重度抑郁患者会出现社会功能全面衰退，可能出现缄默不语、拒绝进食等行为，部分患者会出现木僵状态，完全丧失工作能力和社交意愿。
3、躯体症状差异
轻度抑郁多表现为睡眠障碍、食欲减退等单一症状，体重变化幅度在5%以内。重度抑郁会出现显著生理紊乱，可能出现半个月内体重骤降10%以上、顽固性失眠或嗜睡、晨重夜轻的节律变化，常伴有不明原因的躯体疼痛或消化系统症状。
4、认知功能影响
轻度抑郁会出现注意力下降、决策犹豫等可逆性认知损害。重度抑郁可能引发明显的思维迟缓、记忆力显著减退，严重时出现解离症状或现实感丧失，部分患者会出现假性痴呆表现。
5、治疗反应差异
轻度抑郁通过规律心理咨询和SSRI类药物通常4-8周可见改善。重度抑郁需要联合抗抑郁药、抗精神病药物及物理治疗，起效时间可能延长至12周以上，且存在较高复发风险。
出现抑郁症状应及时寻求精神科医生帮助，通过汉密尔顿抑郁量表等专业评估确定严重程度。治疗期间需严格遵循医嘱，配合心理治疗和生活方式调整，家属需加强监护预防自伤行为。