褪黑素是人体松果体分泌的一种胺类激素，主要参与调节昼夜节律和睡眠-觉醒周期。其分泌受光线影响，夜晚分泌量增加，白天减少，因此对维持正常睡眠模式具有重要作用。
褪黑素通过作用于大脑中的相关受体，帮助降低觉醒度并促进入睡。随着年龄增长，人体分泌褪黑素的能力逐渐下降，这可能与中老年人常见的睡眠问题相关。目前市面上的褪黑素产品多为化学合成，剂型包括片剂、胶囊等，需在医生指导下使用。除调节睡眠外，研究显示褪黑素还具有抗氧化特性，可能对自由基清除有一定作用，但其具体机制仍在探索中。
使用褪黑素前应咨询医生，避免自行长期服用。保持良好的睡眠环境、规律作息、减少夜间强光刺激等非药物措施是改善睡眠的基础。若存在严重失眠或昼夜节律紊乱，建议前往医院进行多导睡眠监测等专业评估，排除器质性疾病后制定个体化治疗方案。