天冬和麦冬虽然名称相似且同属百合科植物，但两者的来源、性味归经及功效应用存在明显区别，需根据具体症状和体质选择使用。
1、来源不同
天冬为百合科植物天门冬的干燥块根，主产于西南地区；麦冬则为百合科植物麦冬的干燥块根，主产于浙江、四川等地。两者虽为同科植物，但品种和产地分布存在差异。
2、性味归经差异
天冬性寒味甘苦，归肺经、肾经，具有较强的滋阴润燥作用；麦冬性微寒味甘微苦，归心经、肺经、胃经，更侧重养阴生津。这种归经差异决定了两者的作用部位不同。
3、功效应用区别
天冬长于滋肺肾之阴，适用于阴虚燥咳、肠燥便秘等症，对肺肾阴虚引起的骨蒸潮热效果显著；麦冬擅养心胃之阴，多用于心阴不足所致的心烦失眠，以及胃阴亏虚导致的饥不欲食。现代研究表明，天冬多糖具有免疫调节作用，而麦冬皂苷对心血管系统有保护作用。
两者均可配伍使用增强滋阴效果，但脾胃虚寒者慎用。建议在中医师辨证指导下使用，避免因误用导致腹泻、食欲减退等不良反应。日常使用需注意两者均属滋阴药，实热证患者不宜单独使用。