肺炎既可能是小病也可能是大病，具体需要根据病情的严重程度、病原体类型以及患者的整体健康状况综合判断。多数轻症肺炎经规范治疗后预后良好，但部分重症肺炎可能危及生命。
1、病情较轻
当患者免疫力正常且感染范围局限时，肺炎通常属于轻症疾病。例如链球菌肺炎早期可能出现发热、咳嗽等症状，通过口服抗生素、止咳药物等治疗，1-2周即可康复。这类情况肺部炎症未扩散，无呼吸衰竭等并发症。
2、病情危重
婴幼儿、老年人或存在慢阻肺等基础疾病者，感染耐药菌、病毒性肺炎时易发展为重症。临床表现为持续高热、血氧饱和度低于90%、多肺叶浸润影，甚至出现感染性休克。此类患者需进入ICU进行机械通气、强效抗感染治疗，病死率可达30%。
若出现呼吸急促、口唇发绀、意识模糊等症状，需立即前往急诊科就诊。确诊肺炎后应严格遵医嘱完成疗程，避免擅自停药。日常需保持室内通风，接种肺炎疫苗和流感疫苗，吸烟者应尽早戒烟以降低患病风险。