乳腺位于胸部的皮下组织内，覆盖于胸大肌表面，在女性中主要分布于第2至第6肋骨之间。其作用包括分泌乳汁、维持女性第二性征以及参与内分泌调节。
1、位置
女性乳腺位于胸壁前方，左右各一，呈对称分布，内侧缘接近胸骨中线，外侧可达腋中线。男性乳腺组织退化，仅存少量腺体结构。乳腺内部由15-20个腺叶组成，每个腺叶又分为多个小叶，腺体周围包裹着脂肪组织和结缔组织，共同构成乳房的形态基础。
2、生理作用
乳腺的核心功能是分泌乳汁。妊娠期间，乳腺在雌激素和孕激素作用下增生发育，形成泌乳单位。分娩后催乳素刺激腺泡细胞合成乳汁，通过输乳管经乳头排出，为新生儿提供营养和免疫保护。哺乳行为还能促进母婴情感联结，同时有助于母体子宫收缩恢复。
3、内分泌调节作用
乳腺受多种激素调控。卵泡期雌激素促进导管生长，黄体期孕酮刺激腺泡发育。哺乳期催产素引发喷乳反射，泌乳素维持乳汁分泌。此外，乳腺组织存在局部旁分泌系统，能合成活性物质参与机体代谢调节，如瘦素、脂联素等脂肪因子。
建议女性每月进行乳房自检，观察皮肤变化、触摸有无肿块，注意乳头溢液情况。40岁以上人群应每年进行乳腺超声或钼靶检查，有家族史者需提前筛查时间。若发现乳房不对称、橘皮样改变或异常分泌物，应及时就医明确诊断。