褪黑素是人体松果体分泌的一种胺类激素，通常具有调节睡眠节律、抗氧化、调节免疫、影响生殖功能以及辅助治疗睡眠障碍等功效和作用。作为内源性物质，它在维持生理平衡中起到重要作用，而外源性补充剂需谨慎使用。
1、调节睡眠节律
褪黑素通过作用于下丘脑视交叉上核，调控昼夜节律系统，促进睡眠相位前移。其分泌受光照影响，夜间浓度升高可缩短入睡时间，改善昼夜节律失调性睡眠障碍患者的睡眠质量。
2、抗氧化
褪黑素具有清除自由基的能力，能穿透细胞膜和血脑屏障，保护线粒体DNA免受氧化损伤。这种特性使其在延缓细胞衰老过程中发挥作用，但其实际抗衰老效果仍需更多研究证实。
3、调节免疫
该激素可通过调节T淋巴细胞亚群比例增强机体免疫力，同时抑制过度炎症反应。研究发现其能调节Th1/Th2细胞平衡，对自身免疫性疾病可能具有潜在调节作用。
4、影响生殖功能
褪黑素参与调控生殖轴活动，抑制促性腺激素释放激素分泌。高浓度褪黑素可延迟青春期启动，季节性繁殖动物的生殖周期与其分泌水平变化密切相关。
5、辅助治疗睡眠障碍
作为膳食补充剂，外源性褪黑素常用于倒时差、轮班工作等昼夜节律紊乱情况。临床研究表明，0.5-5mg剂量可有效改善失眠患者的睡眠潜伏期和睡眠质量，但长期疗效存在个体差异。
使用褪黑素制剂前建议咨询专业医师，特别是孕妇、肝肾功能异常及长期用药人群。需注意补充剂可能引发日间嗜睡、头痛等不良反应，不宜与抗凝药、免疫抑制剂等联合使用。保持规律的作息时间和良好的睡眠环境仍是改善睡眠质量的基础措施。