北沙参具有一定的缓解咳嗽作用，尤其适用于肺阴虚或肺燥引起的干咳少痰。其作为中药材的功效主要与滋阴润肺有关，但需根据咳嗽类型及病因判断是否适用。
1、滋阴润肺
北沙参性味甘凉，归肺经，中医认为其能滋养肺阴并清除虚热。对于因肺阴不足导致的咽喉干痒、干咳无痰等症状，可通过补充津液改善气道干燥状态，从而减少刺激性咳嗽频率。煎煮时建议配伍麦冬、玉竹等增强滋阴效果。
2、润燥止咳
秋冬季燥邪犯肺引发的干咳伴口鼻干燥、痰黏难咯者，北沙参所含的多糖类成分能增加呼吸道黏液分泌，形成保护性润滑层。临床常用沙参麦冬汤等经典方剂治疗此类燥咳，需配合川贝母等化痰药材协同起效。
3、调节免疫功能
现代药理学研究显示北沙参提取物中的香豆素成分具有抗炎作用，可减轻气道黏膜水肿。动物实验证实其能抑制组胺释放，缓解过敏性咳嗽引发的支气管痉挛，但起效较缓慢，需持续用药2-4周。
使用北沙参前需经中医辨证，风寒咳嗽见稀白痰、畏寒症状者禁用。慢性咳嗽超过8周或伴有咯血、胸痛等情况，应及时进行胸部CT等检查排除肺部器质性疾病。建议在药师指导下将北沙参与其他止咳化痰药物配伍使用，避免自行长期单味用药。