泻下药通常用于治疗便秘、肠道积滞等症，它们通过刺激肠道，增加肠蠕动，促进排便。这类药物的分类包括刺激性泻下药、容积性泻下药和润滑性泻下药。
刺激性泻下药如大黄、番泻叶等，它们含有蒽醌类化合物，能直接刺激肠道黏膜，引起肠蠕动增加。容积性泻下药如纤维素，它们在肠道内吸收水分，增加粪便体积，从而促进排便。润滑性泻下药如石蜡油，它们通过润滑肠道，减少粪便与肠壁的摩擦，帮助排便。
对于便秘患者，日常建议增加膳食纤维的摄入，多饮水，保持规律的排便习惯。就医时，应在医生指导下选择合适的泻下药，避免长期依赖或滥用，以免引起肠道功能紊乱或其他不良反应。