通常，避孕药在性生活后尽快服用效果最佳，但具体时间取决于避孕药的类型。紧急避孕药应在性生活后72小时内服用，而常规的短效避孕药则需要按照医嘱，每天定时服用。
紧急避孕药通过高剂量的激素迅速抑制排卵，改变子宫内膜环境，从而降低怀孕的可能性。然而，这种药物并不能作为常规避孕手段，因为它可能带来副作用，如恶心、头痛等。短效避孕药则通过每天服用，保持体内激素水平稳定，从而有效避孕。需要注意的是，短效避孕药需要连续服用，即使在月经期间也不应中断。
对于避孕药的使用，建议遵循医嘱，不要自行更改剂量或停药。如果出现不适，应及时就医。同时，避孕药并不能完全防止性传播疾病，因此在性生活中还应采取其他防护措施。