赤小豆和红豆并不完全相同。虽然它们都属于豆科植物，但赤小豆通常指的是一种较小、颜色偏红的豆类，而红豆则可能指的是红豆树的种子，或者在某些地区也泛指赤小豆。赤小豆在中医中常用于利尿消肿，而红豆则多用于制作食品。
赤小豆和红豆在营养成分上也有差异。赤小豆含有丰富的蛋白质、维生素和矿物质，具有利尿、消肿、清热解毒的功效。红豆则含有较多的碳水化合物和膳食纤维，适合用于制作红豆汤、红豆沙等食品。在药用方面，赤小豆可以用于治疗水肿、脚气等症状，而红豆则更多用于食疗。例如，治疗水肿时，赤小豆可以与茯苓、泽泻等药材配伍使用；而红豆则可以与薏米、莲子等食材搭配，制作成红豆薏米粥，有助于健脾祛湿。
在选择使用赤小豆或红豆时，应根据个人需求和体质来决定。如果是用于食疗，可以根据口味偏好选择；若是用于药用，建议在医生指导下选择合适的豆类，并注意药物的剂量和用法。